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願いを結ぶ、七夕モチーフのはなし
7月7日、日本各地で親しまれている年中行事「七夕」。それにまつわる物語は、子どもの頃に絵本や口伝で触れた方も多いのではないでしょうか。天の川や星、織姫と彦星といったモチーフは伝統的なモチーフとしても愛されています。
今回はそんな七夕伝説について改めてひもといてみたいと思います。
七夕伝説って？
夜空にきらめく天の川のほとりで、天帝の娘・織女（しょくじょ）は、毎日布を織っていました。働き者で美しい織物を生み出す織女は天帝の自慢の娘でしたが、恋もせず仕事に打ち込む姿を、どこか不憫にも思っていました。
そこで天帝は、天の川の対岸で牛を飼う真面目な青年・牽牛（けんぎゅう）を引き合わせます。二人は恋に落ち、やがて結婚しました。
しかし結婚後、二人は遊んでばかりに。織女は機を織らず神々の着物はぼろぼろに、牽牛も世話を怠り牛はやせ衰えてしまいます。怒った天帝は二人を引き離しますが、悲しみに暮れる姿を哀れみ、「まじめに働くなら年に一度、7月7日の夜に会わせよう」と約束しました。
七夕の由来
七夕（たなばた）伝説は、古代中国で生まれました。
その由来とされる「乞巧奠（きこうでん）」は、7月7日に織女星にあやかり、はた織りや裁縫の上達を祈る行事です。宮中を中心に行われ、やがて民間にも広まりました。庭先の祭壇に針や五色の糸などを供え、祈りを捧げる風習として親しまれていきます。奈良時代にこの風習が日本へ伝わり、日本古来の棚機（たなばた）という神事と結びつき、現在の七夕行事へと発展していきました。
やがて、はた織りだけでなく、芸事や書道などの上達も願うようになります。織女（織姫）の機織りの技にあやかり、裁縫や手芸、詩歌・管弦・書道の上達を祈る行事へと発展していきました。
各地で受け継がれる七夕行事
こうして日本に伝わった七夕は、時代を経るなかで各地の風土や暮らしと結びつき、それぞれのかたちで親しまれていきました。笹に短冊を飾り、願いごとを託す風習は現代も夏の訪れを感じさせる行事として全国的に根付いています。仙台や平塚などでは大きな七夕祭りが開かれ各地から多くの人が足を運んでいます。街を彩る飾りのにぎわいの中に、人々の願いや楽しみがそっと重なる。かたちは違っても、七夕は今も暮らしのそばで息づく行事です。
ちょっとひとネタ
七夕は物語としてだけでなく、星そのものに目を向けても興味深い行事です。宇宙の研究についてだけでなく天体ショーや星にまつわる行事として七夕についても紹介している、国立天文台の公式ページをのぞいてみましょう。
七夕伝説によると、年に1度、7月7日の夜に会うことができる織り姫と彦星ですが、星が実際に移動することはありません。2つの星の間は、14.4光年ほど離れていて、これは、光のスピードでも約14年半かかってしまう距離です。つまり、二人が光のスピードで移動したとしても、1年に1回会うことは、とても無理なのです。
Credit: NAOJ/JAXA
「七夕について教えて」https://www.nao.ac.jp/faq/a0309.html
光のスピードの何倍もの速さでなければ会えない織姫と彦星。科学的にみてみると、天帝は二度とふたりを会わせないつもりだったのでは……？と邪推したくなりますね。
さいごに
子どもの頃から親しんできた七夕。調べてみるとハンドメイド上達とも受け取れる由来もあり思わずワクワクしてしまいました。七夕モチーフだけでなく、星のモチーフを扱う方の日々の告知やその時期の商品コピーなどの参考になると嬉しいです。
PERSON
美味しいものと、ものづくりが好きな30代。シーリングスタンプとパンチニードルは沼
